Delgado y sufriendo de diabetes, un médico de Boston le ordena a Ralph Moody que busque un clima más saludable. Volver al oeste es una perspectiva deliciosa. Sus aventuras de infancia en un rancho de Colorado fueron descritas en Little Britches y Man of the Family. Ahora, con diecinueve años, se aventura en un nuevo territorio, buscando trabajos ocasionales, enfrentándose al problema de conseguir leche fresca y verduras de hoja verde. Se las arregla para sobrevivir, arriesgando su cuello como jinete de acrobacias para una compañía cinematográfica. Con un compañero despilfarrador llamado Lonnie, acampa en un cañón de Arizona y "sacude el arbusto de los centavos" esculpiendo bustos de escayola de abogados y banqueros. Estamos en 1918, y los jóvenes viajan por el Suroeste no a caballo, sino en un Ford acertadamente llamado Shiftless.
