Ladrones, embusteros y asesinos: historias de la química en la naturaleza por William Agosta (Muy buen estado, 2001, tapa dura, 241 págs., Princeton University Press)
Antiguo libro de biblioteca en muy buenas condiciones: la cubierta y las páginas tienen un ligero desgaste. ISBN 0691004889
La planta de tabaco sintetiza nicotina para protegerse de los herbívoros. La polilla hembra emite feromonas sexuales para atraer una pareja, mientras que una hormiga soldado despliega una feromona de alarma para pedir ayuda. El dióxido de carbono en el aliento de un mamífero atrae garrapatas y mosquitos hambrientos, mientras que la fragancia de una flor habla a la abeja melífera. De hecho, gran parte de la comunicación que ocurre dentro y entre varias especies de organismos no se realiza por vista, sonido o tacto, sino con productos químicos. Desde el apareamiento hasta la crianza, la búsqueda de alimento hasta la autodefensa, las actividades de plantas y animales se logran en gran medida mediante la secreción o el intercambio de productos químicos orgánicos. La fascinante y rápidamente desarrollada ciencia que abarca estos diversos fenómenos es introducida aquí, por William Agosta, en una serie de historias notables absolutamente accesibles para el lector general pero reveladoras para químicos y biólogos.
Entre los personajes de Agosta se encuentran los organismos que roban, falsifican o interpretan las señales químicas de otras especies para sus propios fines. Nos enteramos de semillas que imitan los olores de las hormigas para facilitar su propia dispersión y moscas que siguen el aroma de las trufas para poner sus huevos. Leemos sobre víboras que reaccionan con terror cuando sus lenguas bífidas detectan una serpiente real, y hormigas esclavistas incapaces de encontrar su propia comida. Y conocemos a personas de la Edad de Hielo que comían hongos de abedul para aliviar los gusanos látigo y a los primeros cazadores humanos que usaban la orina de lobos para maniobrar a los ciervos hacia sitios favorables.
