En 1897, Tom Cochrane, un joven médico, llegó con su esposa a Mongolia Interior, el territorio más septentrional de China. Tres años más tarde, después de trabajar solo en un dispensario con piso de barro, se dio cuenta de que su trabajo era una gota en un mar de sufrimiento. Se necesitaba un enfoque radicalmente nuevo. Se sintió cautivado por la visión de un colegio médico occidental y un hospital universitario en Pekín.
En 1900, estalló el levantamiento de los bóxers. Fanáticos recorrían el campo gritando: "¡Matad a los extranjeros! ¡Matadlos antes del desayuno!". Los Cochrane y sus tres pequeños hijos huyeron mientras treinta mil cristianos y cientos de misioneros eran masacrados. Sin inmutarse, Tom regresó a Pekín en 1901 para tratar a mendigos y leprosos en establos de mulas convertidos. Después de controlar una importante epidemia de cólera, se ganó aliados en la corte imperial. Con la ayuda del eunuco jefe, obtuvo el apoyo de la temida Emperatriz Viuda.
En 1906, Cochrane estableció el Union Medical College en Pekín, la primera escuela de medicina occidental de China. Todavía hoy se mantiene en pie, un prestigioso centro académico, con sus orígenes misioneros olvidados, pero es una de las innumerables semillas plantadas por los cristianos en China.
